Arroceros advierten posible paro nacional ante el ingreso de arroz estadounidense sin aranceles

Los productores de arroz en Colombia advierten que podría convocarse un nuevo paro nacional ante la crisis de rentabilidad que enfrenta el sector, las importaciones de grano a bajo precio y la preocupación por la eliminación de los aranceles al arroz estadounidense prevista para 2030. Los agricultores piden una respuesta del Gobierno nacional para evitar que el cultivo deje de ser viable en regiones cuya economía depende de esta actividad.

Durante un recorrido por zonas arroceras del Tolima, en un informe de Caracol Radio, productores señalaron que los costos de producción y los bajos precios de comercialización están comprometiendo la continuidad de sus cultivos. La posibilidad de una nueva movilización, según lo expuesto en el reporte, ha sido discutida entre representantes del gremio, que buscan ser escuchados por el Gobierno.

La preocupación inmediata también está relacionada con el ingreso de arroz desde Ecuador a precios que los agricultores colombianos consideran demasiado bajos. A esto se suman las dificultades para acceder a créditos del Banco Agrario, cuyas condiciones, según los productores consultados, hacen más compleja la respuesta financiera a la crisis. Las reclamaciones se producen después de anteriores jornadas de protesta y acuerdos para estabilizar el mercado, sin que los agricultores consultados consideren resueltos sus problemas de rentabilidad.

El impacto ya se refleja en las decisiones de algunos productores sobre el futuro de sus tierras. Alejandro Trujillo contó a Caracol Radio cómo la crisis del cultivo lo llevó a transformar su hacienda La Argentina, un terreno de 600 hectáreas, para destinarlo a vivienda y comercio. Su caso ilustra las dificultades que enfrenta una actividad que durante años ha sostenido empleos e ingresos en distintas zonas agrícolas del país.

A la crisis actual se suma el horizonte comercial de 2030. El Tratado de Libre Comercio entre Colombia y Estados Unidos establece una reducción progresiva de los aranceles al arroz de ese país hasta llegar a cero. Mientras tanto, existe un contingente de importación que permite el ingreso de determinadas cantidades con tratamiento arancelario preferencial. Ese volumen aumenta anualmente y la desgravación completa está prevista para 2030. Por tanto, el arroz estadounidense ya ingresa bajo condiciones preferenciales, aunque la eliminación total del arancel todavía tiene una fecha establecida.

Los arroceros del Tolima cuestionan si podrán competir en esas condiciones, debido a que sus costos de producción no les permiten ofrecer precios similares a los del producto importado. También plantean que, si el cultivo deja de ser rentable, será necesario discutir alternativas productivas y mecanismos de financiación que permitan una transición sin dejar a los agricultores sin ingresos.

En las conversaciones recogidas por Caracol Radio, los productores señalaron que necesitan reunirse con el Gobierno para estudiar opciones como el café y la palma africana, cultivos de tardío rendimiento que requieren capital de trabajo y varios años antes de generar ingresos. La transformación no sería inmediata, especialmente en territorios donde las familias dependen de las cosechas de arroz para sostenerse.

Los agricultores recuerdan que el Tolima ha perdido peso en otros cultivos como el algodón, el sorgo, el tabaco y el maíz, y temen que el arroz siga el mismo camino. Según lo expuesto por los productores, 22 municipios dependen de la economía arrocera, por lo que una reducción de las siembras puede afectar el empleo, el comercio y los ingresos rurales. También mencionaron los efectos del fenómeno de El Niño y la existencia de tierras que han quedado sin sembrar.

La posibilidad de un nuevo paro nacional dependerá de las decisiones que adopte el gremio y de los resultados de los espacios de interlocución con el Gobierno. Por ahora, los productores reclaman soluciones para las importaciones, mejores condiciones de financiación y medidas que permitan mantener la rentabilidad de un cultivo que consideran estratégico para la economía regional y el abastecimiento alimentario del país.